La stratégie de développement de la Chine visant à renforcer la connectivité et la coopération entre les pays eurasiens, a généralement été considérée comme une initiative visant à construire des infrastructures physiques telles que chemins de fer, ports et autoroutes.
Moins d’attention est accordée à ce qui devient un objectif de plus en plus important de la BRI pour le gouvernement chinois, et à son tour pour les entreprises chinoises : les infrastructures numériques.
Cette focalisation sur l’infrastructure numérique – technologies et services de base indispensables à la connectivité et à la communication numériques – offre une opportunité unique pour le Golfe Persique, une région qui, comme la Chine, cherche activement à développer ses ressources technologiques locales. Correctement abordé, le Golfe peut tirer parti de la BRI pour accélérer l’émergence de la région en tant que centre technologique mondial.
Lorsque la Chine a lancé la BRI en 2013, l’infrastructure physique était au centre des préoccupations. Le port de Gwadar au Pakistan et l’oléoduc du Kazakhstan sont devenus les symboles du plan de la Chine d’investir jusqu’à 8 milliards de dollars américains au cours des deux prochaines décennies dans le but de connecter la Chine aux marchés stratégiques situés à l’ouest.
Infrastructure numérique
L’importance de l’infrastructure numérique dans la BRI a été négligée. Dans un plan d’action BRI publié en mars 2015, Pékin a annoncé sa vision de développer une “Route de la soie de l’information” pour promouvoir le commerce numérique et l’échange d’informations entre les pays de la ceinture et de la route.
En réaction, les géants de la télécommunication, China Telecom, China Unicom et China Mobile, ont lancé des projets d’infrastructure numérique de grande envergure visant à construire des câbles optiques et des réseaux mobiles transfrontaliers dans les pays de la BRI.
Contrairement aux projets d’infrastructure physique et de ressources naturelles, traditionnellement dominés par les entreprises publiques, les infrastructures numériques encouragent la participation du secteur privé chinois. De grands conglomérats technologiques comme Baidu, Alibaba, Huawei et Tencent et des leaders de l’industrie comme Didi, Toutiao et Kuang-Chi se sont joints à la bataille.
Face à un marché de plus en plus saturé en Chine, les titans technologiques chinois se tournent vers des marchés en forte croissance avec des cultures commerciales conviviales le long de la BRI – des marchés où les secteurs technologiques comme le commerce électronique, la banque mobile..ect
Pour ces entreprises technologiques chinoises, le Golfe est très attractif. Avec plus de 170 millions d’internautes, les marchés numériques du Golfe vont exploser dans les années à venir. À titre d’exemple, le secteur du commerce électronique dans la région devrait croître de 20% par an jusqu’en 2021.
Les paiements mobiles sont un autre marché de croissance majeur, car le Moyen-Orient a le plus faible pourcentage d’adultes ayant des comptes bancaires dans le monde. En moins de dix ans, les entreprises chinoises de la technologie ont transformé leur marché domestique de l’économie de trésorerie en le plus grand marché du commerce électronique au monde, grâce aux paiements mobiles et aux services bancaires numériques et ils sont prêts à faire la même chose en dehors du continent.
Le Golfe est également une région accueillante pour les entreprises chinoises et essentielle pour l’économie chinoise. En tant que plus grand consommateur des ressources énergétiques de la région, la Chine est devenue un partenaire familier et bienvenu. Cet accueil chaleureux contraste fortement avec les obstacles et les soupçons auxquels les entreprises chinoises sont de plus en plus confrontées en Occident.
Diversification économique
Pour les dirigeants du Golfe axés sur la diversification économique, la Chine présente un modèle de pays qui, en moins de dix ans, a développé une économie numérique florissante – à ses propres conditions. Pour les dirigeants du Golfe, l’exemple chinois de la “souveraineté cybernétique” est particulièrement attrayant, car les pays du Golfe entretiennent des sentiments similaires à l’égard de la sécurité Internet et du contrôle gouvernemental.
La Chine et le Golfe partagent également les mêmes préoccupations sur les nouvelles technologies, la préservation de l’eau, les énergies renouvelables et aux solutions de villes intelligentes.
Bien que les investissements chinois aient augmenté ces dernières années dans le grand Moyen-Orient, en particulier dans l’ écosystème technologique israélien , les 24 derniers mois ont amené la première vague de sociétés chinoises dans le Golfe.
Huawei, par exemple, a investi 30 millions de dollars dans un siège à Bahreïn et développe des projets de télécommunications, de cloud et de villes intelligentes en Arabie saoudite. Alibaba, la centrale de contenu, a créé une coentreprise à Dubaï pour offrir des services de cloud computing régionaux. Didi, le rival chinois à l’égard d’Uber, a récemment pris une participation dans l’application régionale de taxi et de covoiturage Careem.
L’Initiative la Ceinture et la Route fournit un cadre politique pour encourager les bureaucrates, les entreprises et les institutions financières chinoises à tirer parti de cette première vague de commerce et d’investissement dans des domaines autres que la logistique, les infrastructures et les ressources naturelles.
Pour faciliter cela, les dirigeants du Golfe devraient s’engager avec les titans technologiques de la Chine à un niveau stratégique, en identifiant et en finançant des projets qui apporteront le savoir-faire et les ressources chinois dans la région.
Avec des capacités financières énormes et une vision claire du développement de la région en un centre de technologie et de services, les pays du Golfe sont bien placés pour établir un partenariat avec les entreprises les plus innovantes de Chine pour atteindre ces objectifs les plus ambitieux.