La coopération sino-brunéienne dans le domaine de l’industrie pétrolière occupe une dimension très importante dans la relation entre les deux pays. De plus, le secteur pétrolier est un pilier essentiel de l’économie du Brunei basée sur la rente pétrolière. Dans le cadre du programme des nouvelles routes de la soie, un projet sino-brunéien se distingue particulièrement des autres : le complexe pétrochimique et pétrolier Hengyi.
Situé sur l’île de Pulau Muara Besar (le Brunei compte 33 îles), ce projet d’une valeur de 3,45 Mds USD contribue pour près de 10% au PIB du pays. Il prend naissance en juillet 2013 quand la commission pour le développement et la réforme de la République populaire de Chine et le ministère du commerce extérieur chinois approuvent le lancement du projet. En février 2014, les entreprises chinoises Zhejiang Hengyi Group Co., Ltd. (恒逸实业有限公司) et Hong Kong Tianyi International Holding Company Limited (香港天逸国际控股有限公司) établissent avec l’entreprise brunéienne Damai Holdings Company Limited, un accord de joint-venture. Chinois et Brunéiens s’entendent pour bâtir un complexe pétrochimique et de raffinage à Pulau Muara Besar, opéré par une compagnie à capitaux mixtes sino-brunéienne. La partie chinoise 70% détient des parts et les 30% restants sont détenus par l’État brunéien à travers un fond de développement stratégique. Représentant un investissement de 3,45 Mds dont la moitié provenant de prêts, les grandes banques chinoises ont également contribué au projet par la fourniture de prêts. Parmi celles-ci, on peut citer la Banque de Chine (中国银行), la Banque industrielle et commerciale de Chine (中国工商银行), la Banque d’exportation et d’importation de Chine (中国进出口银行) ou encore la Banque de développement de Chine (中国开发银行).
D’une superficie de 300 hectares environ, les travaux commencent en 2017 et s’achèvent fin 2019. En novembre 2019, le complexe Hengyi est opérationnel. Il permet le raffinage du pétrole afin de produire de l’essence, du diesel, du kérosène et des produits dérivés du pétrole. Les résultats d’exploitation sont très satisfaisants. En 2020, Hengyi a vendu pour 8 millions de tonnes de produits raffinés et dérivés du pétrole. L’année 2022 est aussi une année prospère pour le complexe pétrolier. En effet, durant la première moitié de l’année 2022, 4 millions de tonnes de produits pétroliers et pétrochimiques ont été vendus.
Hengyi a stimulé l’économie du Brunei et a renforcé ses chaînes de production dans le domaine pétrolier. De surcroît, ce projet a créé de nombreux emplois qualifiés. Afin de répondre à la demande, les deux pays ont mis en place des programmes de formation. Par-exemple, l’université chinoise du Zhejiang et l’université brunéienne de Dar es Salaam ont ouvert des formations afin des former des ingénieurs et des techniciens dans l’industrie pétrolière.
Le 8 novembre 2023, les deux pays ont signé un accord afin de lancer une deuxième phase d’expansion du complexe. L’objectif est de porter la production à 10 millions de tonnes par an.
En définitive, le complexe pétrolier et pétrochimique de Hengyi est un projet phare de la coopération entre la Chine et le Brunei dans le cadre des nouvelles routes de la soie. La Chine est devenue le plus grand investisseur étranger du Brunei. L’accomplissement de ce projet a permis de renforcer la sécurité énergétique des deux pays, d’accroître les échanges commerciaux bilatéraux et le développement économique.
Par David HO, Analyste au Pôle Asie du Sud-Est