Le forum mondial des investisseurs pour la connectivité des transports entre l’UE et l’Asie centrale s’est tenu les 29 et 30 janvier à Bruxelles, réunissant des représentants de haut niveau, des institutions financières et le secteur privé des États membres de l’Union européenne, d’Asie centrale, du Caucase du Sud et de la Turquie. Un forum autour du corridor central, avenir des routes commerciales ?

Au premier jour de l’événement, le vice-président exécutif de la Commission européenne, Valdis Dombrovskis, a annoncé que les institutions financières européennes et internationales se sont engagées à investir 10 milliards d’euros pour développer une connectivité des transports durables en Asie centrale. L’investissement promis devrait être alloué au développement du Corridor central, également connu sous le nom de Route internationale transcaspienne.

Le conflit en cours en Ukraine a incité l’UE à explorer des routes commerciales alternatives contournant la Russie, amplifiant ainsi l’importance du Corridor du Milieu. Pour optimiser pleinement son potentiel, des améliorations supplémentaires des infrastructures sont impératives. Les investissements promis par les institutions européennes présentent une opportunité historique pour concrétiser cette vision.

Le Corridor central est un corridor de transport multimodal terrestre et maritime, permettant aux produits de se déplacer depuis la Chine jusqu’en Europe à travers le Kazakhstan, l’Ouzbékistan, le Turkménistan, l’Azerbaïdjan, la Turquie, et à travers les mers Noire et Caspienne. Historiquement, l’Europe s’est appuyée sur le Corridor Nord, une route qui transporte des produits de la Chine, à travers la Russie, vers les marchés de consommation européens. Avec une longueur totale de 2 000 kilomètres de moins que le Corridor Nord de la Russie, le Corridor du Milieu a le potentiel de devenir une alternative viable en raccourcissant la durée du transport à 15 jours.

Dans le cadre du package d’investissement de 10 milliards d’euros, plusieurs importants mémorandums d’accord (MoU) ont été signés entre les institutions financières européennes et les gouvernements d’Asie centrale. La Banque européenne d’investissement (BEI) a signé des MoU avec le Kazakhstan, le Kirghizistan, l’Ouzbékistan et la Banque de développement du Kazakhstan pour investir 1,47 milliard d’euros dans le développement de la connectivité des transports entre l’Europe et l’Asie centrale. De même, la Banque européenne pour la reconstruction et le développement (BERD) a signé un MoU avec le Kazakhstan pour investir 1,5 milliard d’euros dans des projets de connectivité en cours. L’UE prévoit également de fournir des jumelages et une assistance technique aux pays d’Asie centrale dans le développement de la route. Selon le vice-président de la CE, Margaritis Schinas, « Des conseillers résidents jumelés de haut niveau de nos États membres de l’UE seront affectés à tous les pays d’Asie centrale », ainsi qu’une plateforme de coordination qui suivra les progrès.

Au cours des dernières années, l’UE a notablement renforcé sa coopération avec la région. Le bloc européen reste la principale source d’investissements directs étrangers dans la région, en plus d’être le deuxième plus grand partenaire commercial des pays d’Asie centrale. Dans ses remarques, Dombrovskis a souligné que l’UE reste un « partenaire fort, engagé et fiable » pour l’Asie centrale. Il a mentionné que la connectivité des transports joue un rôle central dans le partenariat UE-Asie centrale. À cette fin, il a été souligné que l’objectif à long terme est de transformer le Corridor central en une « route multimodale, compétitive, durable, intelligente et rapide pour relier nos deux régions en 15 jours ou moins ».

Une attention accrue portée au Corridor central a également attiré l’attention sur certains des défis actuels que rencontre la route. Selon le ministre kazakh des Transports, Marat Karabayev, le volume de transport de marchandises via le Corridor central a atteint 2,8 millions de tonnes à la fin de 2023, contre 1,5 million de tonnes l’année précédente. Étant donné sa capacité actuellement limitée, d’autres développements d’infrastructures et autres sont nécessaires pour éviter les goulets d’étranglement le long de la route. Des améliorations dans les procédures douanières, la capacité de transport et portuaire, la sécurité et la rationalisation sont nécessaires pour optimiser l’efficacité du Corridor du central. Les plans prévoient d’augmenter les volumes de marchandises transitant par le Corridor du central à 11 millions de tonnes annuellement d’ici 2030. Les investissements de la part d’acteurs clés externes tels que l’UE peuvent fournir le capital nécessaire, ainsi que le savoir-faire technique pour réaliser ces objectifs.

Le Forum des investisseurs était un témoignage important des relations de l’UE non seulement avec l’Asie centrale, mais aussi avec l’ensemble de la région caspienne. Interrogé sur l’importance du Forum, l’ancien ambassadeur britannique au Kazakhstan, David Moran, a déclaré : « Les engagements du Forum des investisseurs injecteront un nouvel élan dans le développement de la connectivité des transports régionaux… l’intérêt des investisseurs privés est clair – il y a de nombreux défis et obstacles à surmonter, mais les résultats du Forum marquent un début prometteur pour 2024« .