Partenariat trilatéral entre l’Australie, le Japon et les États-Unis pour financer le câble sous-marin pour les Palaos. Alors que les États-Unis et leurs alliés sont en concurrence avec la Chine, le Pacifique Nord est en train de devenir un champ de bataille clé.
Le partenariat trilatéral Australie-Japon-États-Unis pour l’investissement dans les infrastructures financera la construction d’un câble sous-marin à fibre optique pour l’État insulaire pacifique de Palau, le premier projet que le partenariat a entrepris depuis sa création en novembre 2018.
Selon une fiche d’information du département d’État américain sur le projet publiée le 29 octobre, le nouveau câble de dérivation sera le deuxième câble de Palau et aidera le pays à relever les défis liés aux interruptions de service et aux pannes de fibre.
La décision de financer le projet intervient à un moment où les îles stratégiquement situées dans le Pacifique sont de plus en plus considérées par les États-Unis et leurs alliés comme étant essentielles dans leur combat stratégique avec une Chine qui s’affirme militairement.
Palau s’est relié au câble sous-marin à fibre optique sous-marin Asie du Sud-Est-États-Unis (SEA-États-Unis) de 15 000 kilomètres en décembre 2017. Financé par un prêt de la Banque asiatique de développement, ce câble a multiplié par sept la disponibilité de la bande passante des Palaos. La connectivité internet touche aujourd’hui plus de la moitié de la population du pays, qui compte 21 685 habitants, a noté le département d’État.
Une société basée au Nevada, Trans Pacific Networks (TPN), construira un autre câble à fibre optique reliant l’Asie du Sud-Est à la zone continentale des États-Unis avec le soutien de la US International Development Finance Corporation qui a été créée en 2019, alors que les États-Unis essayent de contenir la Chine et ses projets d’infrastructure de l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), y compris numériques. Le nouveau câble de dérivation Palau se connectera au câble TPN, qui serait le plus long au monde une fois construit.
Le Département d’État note que «le projet de l’embranchement des Palaos est une démonstration pratique de l’engagement des partenaires trilatéraux à répondre aux besoins d’infrastructure de la région et à promouvoir des réseaux de communication sûrs, résilients et fiables dans le monde entier».
L’ancien secrétaire américain à la Défense, Mark Esper, s’était rendu à Palau – qui fait partie de la deuxième chaîne d’îles du Pacifique occidental – en août 2020, soulignant l’importance géostratégique du pays. En tant que l’un des 15 pays au monde à reconnaître Taïwan, les responsables du ministère américain de la Défense ont montré qu’ils craignaient que la Chine «tente de renverser» Palau. Palau, pour sa part, reste un allié indéfectible des États-Unis. Le président Tommy Remengesau avait demandé aux États-Unis de construire des bases dans son pays lors de la visite d’Esper.
Par le biais du Compact of Free Association (COFA) de 1994, les États-Unis financent la défense des Palaos et d’autres dépenses gouvernementales importantes. Le COFA avec Palau expirera dans quatre ans.
Le département d’État a également tenu des réunions avec la Micronésie voisine en juin 2020. Écrivant sur l’importance stratégique de la région, Grant Wyeth, contributeur du diplomate, a noté que «si les conditions dans lesquelles les États-Unis s’engagent en Micronésie sont formulées uniquement à travers le prisme de la concurrence stratégique avec la Chine, il y a un risque que cela sape la légitimité nécessaire. pour pouvoir faciliter ces objectifs stratégiques».
C’est précisément là qu’interviennent des efforts tels que le câble de dérivation financé par le Partenariat trilatéral, dans la mesure où il profite concrètement aux citoyens des Palaos. Par le biais de l’engagement des États-Unis pour le Pacifique l’année dernière, le pays a «engagé plus de 300 millions de dollars d’aide aux îles du Pacifique», note la fiche d’information du Département d’État.
Il ajoute que l’Australie a engagé une aide d’un montant de 1 milliard de $ sur 2020-2021 à la région du Pacifique par le biais de son initiative Step-Up et que le Japon a versé 580 millions de $ au titre de l’aide au développement aux pays insulaires du Pacifique depuis 2018.
Par Adrien Mugnier, Directeur de l’Observatoire Français des Nouvelles Routes de la Soie – OFNRS