Les relations troublées des Bolsonaro avec la Chine

Une tribune de Maurício Santoro , professeur au Département des relations internationales de l’Université d’État de Rio de Janeiro (IUPERJ).

Jair Bolsonaro est le premier président brésilien à adopter une rhétorique musclée envers la Chine, qualifiant souvent les investissements chinois au Brésil de menace pour la sécurité nationale et la souveraineté économique. Malgré cela, au cours de sa première année au pouvoir, il a établi une relation pragmatique avec Pékin, notamment des rencontres avec Xi Jinping et un voyage réussi en Chine.

Le risque dans cette approche était de risquer sa priorité en politique étrangère basée sur la recherche d’un alignement avec les États-Unis, tandis que Donald Trump menait une guerre commerciale contre la Chine. Ces tensions latentes ont explosé dans les controverses entourant le déclenchement de la pandémie de coronavirus, avec Eduardo Bolsonaro, l’un des fils du président, dans une bagarre sur Twitter avec l’ambassadeur de Chine au Brésil.

Bolsonaro Jr. et le jeu du blâme sur le coronavirus

Eduardo est le membre du Congrès le mieux élu en nombre de voix de l’histoire du Brésil et le porte-parole de sa famille pour la politique étrangère. En 2019, son père a tenté en vain de le nommer ambassadeur du Brésil à Washington. Eduardo admire tellement Trump qu’il a même été photographié avec sa casquette de campagne « Make America Great Again« . Son récent discours anti-Chine fait écho aux déclarations de Trump accusant le pays de la pandémie, le qualifiant de «virus chinois». Au Brésil et aux États-Unis, il constitue une tentative de transférer la responsabilité des échecs dans le traitement de l’épidémie.

La presse brésilienne a rapporté que Xi Jinping avait refusé de recevoir un appel téléphonique du président Bolsonaro.

Il est douteux que ce type de jeu de blâme fonctionne n’importe où lorsque la pandémie tue quotidiennement des centaines de personnes. Mais au Brésil, cela constitue une stratégie encore plus dangereuse, comme Eduardo Bolsonaro l’a rapidement appris. Le Brésil n’est pas une superpuissance et dépend en grande partie du marché chinois, qui est la destination d’environ 30% de ses exportations. Des secteurs clés de l’économie brésilienne, tels que l’agro-industrie, les mines et le pétrole, ont la Chine comme principal partenaire commercial et deviennent de plus en plus un investisseur crucial.

Les trilles de Bolsonaro Jr. blâmant la Chine pour le virus ont provoqué une forte réaction de l’ambassadeur chinois au Brésil, qui l’a publiquement critiqué sur la même plateforme de médias sociaux. Yang Wangming est arrivé à Brasilia pendant le premier mois de l’administration Bolsonaro. En six mois, il a réussi à parler assez bien le portugais pour prononcer des discours. Il a été très actif dans la diplomatie publique et est le premier diplomate chinois au Brésil à développer une large audience sur Twitter, principalement en raison de ses critiques du fils de Bolsonaro et de ses publications sur la manière dont la Chine lutte contre le coronavirus.

L’establishment politique brésilien a réagi rapidement et a soutenu l’ambassadeur. Les présidents de la Chambre des représentants et du Sénat du pays, les chefs d’entreprise et les principaux médias ont rejeté les déclarations d’Eduardo Bolsonaro, soulignant la folie de se chamailler avec le plus grand partenaire commercial du Brésil alors que le pays est sur le point de reconnaitre une période dépression économique causée par cette pandémie. Même le vice-président, le général Hamilton Mourão, a déclaré qu’Eduardo ne parlait pas au nom du gouvernement et ne recevait l’attention que parce qu’il était le fils du président.

Bolsonaro et la Chine: une histoire de méfiance

Ce n’est pas la première fois que le clan Bolsonaro a un différend diplomatique avec l’ambassadeur chinois. En 2018, avant la campagne officielle pour la présidence, Jair Bolsonaro s’est rendu à Taiwan, où il a prononcé un discours qualifiant l’île de « pays« , bien que le Brésil ne la reconnaisse pas comme un État souverain. Les diplomates chinois au Brésil ont envoyé une lettre à tous les membres du Congrès critiquant le voyage et déclarant l’importance de la « politique d’une seule Chine » que Brasilia mène depuis 1974 (L’année 1974 où la Chine et le Brésil ont établi des relations diplomatiques officielles), considérant Pékin comme le seul représentant gouvernemental du peuple chinois.

Malgré une position pragmatique sur les relations entre le Brésil et la Chine au cours de la première année de l’administration Bolsonaro, les soupçons de Pékin n’ont jamais complètement disparu. La principale raison est la crainte que le rapprochement du président avec Trump n’entraîne des problèmes avec leurs entreprises, comme la possibilité d’un veto brésilien contre l’offre de Huawei pour l’infrastructure Internet 5G ou l’interdiction pour State Grid d’acheter la compagnie d’électricité publique Eletrobras dans le cadre d’une éventuelle privatisation de l’entreprise.

Pékin a soutenu son ambassadeur dans la controverse avec Eduardo Bolsonaro et a continué d’exiger des excuses du député. La presse brésilienne a rapporté que Xi Jinping avait refusé de recevoir un appel téléphonique du président Bolsonaro. Mais les deux dirigeants se sont parlés par la suite, selon le journal brésilien O Globo , bien qu’on ne sache pas si des excuses de Bolsonaro ont été acceptées.

Ce sont des signes que la Chine sait ce qui est en jeu pour le Brésil dans la crise à venir, et qu’elle mettra davantage de pression sur le pays dans la relation triangulaire complexe Brésil-Chine-États-Unis. Le coronavirus remet en question la réélection de Trump et crée une telle tempête politique pour Bolsonaro qu’il n’est pas certain qu’il termine son mandat.

En outre, les attaques comme celle de Bolsonaro contre la Chine en raison de l’épidémie de coronavirus rouvrent des blessures profondes de l’histoire du pays. Pendant la période que les Chinois appellent « le siècle des humiliations » (1839-1949), les puissances impériales occidentales ont adopté une vision négative de la santé et de l’hygiène chez les Chinois, les considérant souvent comme malades et faibles.

Certaines de ces vieilles cicatrices sont encore visibles dans le contexte du débat sur la pandémie actuelle, qui fait également partie d’un schéma plus large de conflits sino-américains sur le leadership mondial. Pékin essaie de détourner le blâme de l’épidémie et de présenter sa réponse comme un modèle pour d’autres pays, en les soutenant avec la coopération internationale, les fournitures médicales et sanitaires. Sous la menace d’une grave pénurie de son système de santé, il serait très prudent pour le Brésil d’ouvrir la porte.