Par Heath Sloane : Chercheur à l’Académie Yenching de l’Université de Pékin. Ses recherches portent sur le soft power de la Chine et la sensibilisation à la diplomatie publique.


La constellation de satellites de navigation mondiale d’origine chinoise sera enfin mise en ligne le mois prochain, après deux décennies de préparation. Une fois en ligne, les 35 satellites de la constellation BeiDou promettent une fonctionnalité sans précédent pour les réseaux civils et militaires chinois.

Alors que le dernier satellite n’a pas encore été lancé dans la constellation, les versions précédentes de BeiDou sont utilisées depuis 2000. Déjà, 70% des smartphones chinois et 3 00 millions d’utilisateurs dans 200 pays et régions se connectent au système BeiDou. 6,5 millions de véhicules contiennent désormais des récepteurs BeiDou et assurent une surveillance dynamique du trafic. À mesure que sa base d’utilisateurs se développe dans les États membres de l’initiative Belt and Road, les implications stratégiques et la part de marché mondiale de BeiDou augmentent également.

L’Australie a largement contribué au succès du déploiement chinois de BeiDou. Une installation de suivi par satellite à Perth et des stations dans le territoire antarctique australien, toutes deux établies par la Chine, ont considérablement amélioré les capacités du système à travers le Pacifique.

BeiDou incarne la pression de la Chine pour des alternatives locales aux plateformes technologiques occidentales. Le président chinois Xi Jinping salue le GPS comme «l’une des grandes réalisations des 40 années de réforme de la Chine». Avec BeiDou, la Chine ouvre un nouveau front dans la guerre technologique mondiale, avec l’internet 5G, les semi-conducteurs et les missiles hypersoniques.

Le marché du système mondial de satellites de navigation attire l’attention du monde car il devrait être d’une valeur de plus de $ 108 milliards en 2025. BeiDou est sur le point de capitaliser sur son propre marché local encore lucratif, qui devrait dépasser les 57 milliards de dollars cette année, mais il n’est pas le seul. L’Inde, le Japon et le Royaume-Uni aspirent également à rejoindre les rangs convoités des systèmes GPS américain, Galileo européen et GLONASS russe.

Les systèmes GPS locaux sont essentiels pour résoudre une faiblesse militaire majeure : la dépendance à l’égard des réseaux de communication et de navigation sous contrôle étranger. Le livre blanc chinois de 2019 sur la défense a explicitement donné la priorité à la modernisation rapide de l’Armée de libération du peuple chinois (APL), accélérant ainsi la guerre des drones, les cyber-capacités et les systèmes de livraison de missiles hypersoniques. Mais la lutte contre les guerres modernes nécessite des armes guidées avec précision et des réseaux de communication robustes. BeiDou promet de respecter les deux, permettant à la Chine de contourner les contraintes GPS imposées par les États-Unis.

La dépendance de l’APL envers BeiDou pour son système de commandement moderne et ses programmes de guidage des armes n’a rien de nouveau. Depuis au moins 2014, les terminaux BeiDou ont été déployés dans l’ ensemble des forces terrestres, navales et aériennes de l’APL.

Ce qui est nouveau, c’est la façon dont la Chine cherche maintenant à accroître les exportations mondiales de systèmes d’armes soutenus par BeiDou vers les membres de l’initiative Belt and Road.

Étant le seul pays autorisé à utiliser la même version sans restriction de BeiDou que l’APL, le Pakistan ( membre privilégié de la Ceinture et la Route) a été le premier à importer du BeiDou pour des applications militaires, y compris ses avions de combat JF-17 et ses missiles de croisière Ra’ad-II.

La Thaïlande a également conclu un accord de 2 milliards de RMB avec la Chine en 2013 pour intégrer BeiDou dans son secteur public et ses efforts de secours en cas de catastrophe, avec un potentiel d’application militaire. La Thaïlande et ses voisins de l’ASEAN abritent déjà plusieurs centaines de stations pour soutenir les satellites BeiDou depuis le sol.

L’exportation chinoise de la technologie BeiDou vers le Pakistan et la Thaïlande établit le schéma de l’expansion de la Chine dans d’autres pays de la Ceinture et de la Route. L’intégration généralisée de BeiDou à travers la Ceinture et la Route mettra officiellement un terme à la dépendance d’un pays membre à l’égard du réseau GPS américain. En effet, alors que les pays se méfient de l’isolationnisme américain croissant, BeiDou présente une alternative séduisante.

L’achèvement de cet effort illustre la stratégie à long terme de la Chine pour se dissocier de la technologie étrangère en matière de sécurité nationale. Déchiré entre des réseaux rivaux, le monde pourrait bientôt être bifurqué dans des camps GPS ou BeiDou.


Article original : https://thediplomat.com/2020/04/precision-politics-chinas-answer-to-gps-comes-online/