La société alimentaire grecque Palirria SA a acheté cette année 3 700 tonnes de feuilles de vigne à Turpan, plaque tournante de l’ancienne route de la soie dans la région autonome ouïgoure du Xinjiang, dans le nord-ouest de la Chine.

Turpan, avec son climat sec et son ensoleillement abondant, a une longue tradition de culture du raisin et constitue l’une des principales bases de production de raisin en Chine. Sa superficie plantée est de 37 800 hectares avec un rendement de 1,14 million de tonnes de raisins.

Selon la coutume, les habitants de Turpan font couper leurs vignes tous les jours et utilisent les feuilles de vigne pour nourrir leurs moutons plutôt qu’eux-mêmes, selon Alim Bahayidin, un cadre de village local.

Avec une histoire centenaire, la dolma est une cuisine populaire commune dans les pays méditerranéens comme la Grèce, la Turquie et les régions environnantes.

Dolma est également connu sous le nom de zongzi, une boulette de riz traditionnel chinois gluant avec diverses garnitures enveloppées dans des feuilles de bambou ou de roseau. Elle est également connue sous le nom de feuilles de vigne farcies.

«Les gens ne dépouillent pas les feuilles de vigne quand ils mangent des dolmades», a déclaré Georgios Intzes, directeur général de la filiale de Palirria nommée Huangjinye (signifiant «feuilles d’or») au Xinjiang.

Ainsi, les feuilles de vigne appropriées pour la fabrication des dolmades doivent avoir une bonne texture en bouche, a déclaré Intzes. ” Elles doivent être durs, et pas trop épais.”

Les feuilles de raisin Turpan répondent parfaitement à toutes les exigences. Alors que les prix augmentaient en Grèce, Palirria a commencé à rechercher des feuilles de vigne de qualité dans de nombreuses régions vinicoles de Chine en 1998, afin de répondre à la demande croissante de feuilles de vigne en Europe.

Palirria a identifié Turpan comme source d’approvisionnement en 2011 et a acheté 660 tonnes de feuilles de vigne de la région la même année par l’intermédiaire de sa filiale locale Huangjinye.

Aujourd’hui, Turpan est devenu le plus gros fournisseur du producteur de dolma grec âgé de 62 ans, avec des ventes annuelles moyennes de feuilles de vigne atteignant 3 000 tonnes au cours des huit dernières années, selon Zhou Changjiang et Huangjinye.

Zakiyagul Litip, un autre membre du personnel chinois de Huangjinye, a déclaré que, chaque année, de mai à août, la société met en place 285 points d’achat à Turpan et collecte les feuilles de vigne des agriculteurs tous les jours avant de les transporter dans les usines pour les traiter.

«En gros, environ 10 000 agriculteurs Turpan travaillent avec nous chaque jour, directement ou indirectement», a déclaré Lip.

Le commerce des feuilles de vigne a également contribué à faire gonfler le portefeuille des viticulteurs locaux, faisant ainsi passer le revenu annuel net par habitant des habitants des zones rurales du village de Bahayidin à 12 000 yuans (environ 1 710 dollars) en 2018.

En vendant les feuilles à l’entreprise grecque, les agriculteurs de Turpan ont maintenant un revenu supplémentaire. “Ceux qui travaillent dur peuvent gagner plus de 4 000 yuans en trois mois”, a déclaré Bahayidin.